科技日报北京2月28日电 (记者陆成宽)记者28日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉,通过研究宁夏同心出土的犀牛化石,该所科研人员发现近无角犀家族新成员——同心近无角犀。该犀牛生活在距今2300万—1600万年前的中新世早期。相关研究成果在线发表于国际学术期刊《PeerJ》杂志。

犀牛起源于距今4780万—4120万年前的始新世中期。现生的犀牛都是有角犀牛,比如独角的印度犀和爪哇犀,双角的苏门答腊犀、黑犀和白犀。然而,在地质历史时期,无角犀牛却是犀牛家族的绝对主角。

顾名思义,近无角犀就是一种无角犀牛。该属种由中国古脊椎动物学奠基人杨钟健先生于1937年建立。目前,近无角犀属共包含七个有效种:纳里近无角犀、平齿近无角犀、阿基坦近无角犀、法氏近无角犀、卢米亚尔近无角犀、巴尔干近无角犀和细近无角犀。

“近无角犀广泛分布于欧亚大陆,头骨为长头型,鼻骨窄长且平直,肢骨细高,前脚四趾,其典型特征是门齿中仅有上第一门齿和下第二门齿,且二者构成一对剪切组合。”论文通讯作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛告诉记者,在无角犀类中,近无角犀是一种较为原始且特化的类群,对研究其生存时代的生态环境具有关键的指示意义。

此次,研究人员对采自宁夏回族自治区同心县彰恩堡组下部层位的犀牛化石进行了深入研究,发现了同心近无角犀,并厘定了近无角犀属各个种在各地的分布史。

在山东地区,近无角犀生活在亚热带或暖温带森林中,以阔叶植物为食;在欧洲地区,近无角犀也生活在温暖湿润的环境之中。“宁夏地区发现近无角犀,证明中新世早期中国西北地区仍然有温暖湿润的环境。这一发现,不仅扩大了近无角犀属的分布范围,也增加了该属在亚洲的物种多样性。”邓涛说。