猎猫科是食肉目最早大型化的科，自从中始新世出现已经非常特化，很多成员有着类似剑齿虎的巨大犬牙，但和猫科中的剑齿虎并没有直接的演化关系，因此也被称为“假剑齿虎”或 “伪剑齿虎”。目前猎猫科的化石主要发现于欧洲和北美洲，东亚地区的猎猫化石种类较少且大多保存破碎，使得学界对东亚地区猎猫的演化认识非常有限。

近日，中国科学院古脊椎所的江左其杲副研究员，王世骐研究员(通讯作者)联合福建省英良石材自然历史博物馆（福建博物院自然馆分馆），瑞典自然历史博物馆，希腊雅典大学，法国普瓦捷大学等单位学者，共同在《英国皇家学会会刊B》上报道了在东亚渐新世地层中发现的一种全新猎猫科物种——宋氏饕餮猎猫（Taotienimravus songi），发现于中国宁夏的清水营组地层，时代属于早渐新世晚期或晚渐新世早期，是猎猫亚科中最年轻的成员之一。这一发现不仅填补了猎猫科在欧亚大陆东部化石记录的空白，更揭示了一种前所未见的古食肉动物生态形态：一种非剑齿型、却具备初步碎骨能力的“鬣狗式”猎手，为理解食肉目动物早期如何开拓大型捕食生态位提供了关键证据。

这种新发现的猎猫被命名为宋氏饕餮猎猫（Taotienimravus songi）。属名中“饕餮”（Taotie）源自中国古代神话中的凶兽饕餮，形象地体现了它强大而粗壮的齿系特征；种名“songi”则是为了表彰化石标本捐赠者宋岳峰先生，正是他将珍贵的标本捐献给英良石材自然历史博物馆，才使这项深入研究成为可能。

通过高精度CT扫描和详细的形态学分析，研究团队发现饕餮猎猫拥有一系列非常独特的特征，使其在已知的猎猫科成员中独树一帜：

1.宽大吻部与强壮齿列：其颅骨宽阔，吻部极宽，在猎猫科中名列前茅。前臼齿不仅没有像大多数猎猫科动物那样退化，反而变大和粗壮，类似鬣狗。

2.非剑齿型犬齿：与人们熟知的剑齿虎类猎猫不同，饕餮猎猫的上犬齿相对短而粗壮，更类似于一般食肉类的犬齿形态。

3.初步的碎骨适应：其颊齿形态与早期鬣狗（如Percrocuta）相似，显示出发育中的碎骨适应趋势。然而，其颅骨的骨壁结构（骨松质为主）和尚未充分发展的额窦表明，它的碎骨能力仍处于初级阶段，无法与后来真正的碎骨专家（如斑鬣狗）相比。

4.灵敏的感官：脑内铸型显示其嗅球较大，暗示拥有良好的嗅觉能力。内耳前庭系统的形态分析则表明，它具有与现生猫科动物相似的出色平衡能力，但并未像猎豹那样特化为高速奔跑。

研究团队认为，饕餮猎猫独特的齿列结构暗示了其独特的捕杀方式。典型的剑齿动物依赖长长的犬齿进行深刺，犬齿后方的齿隙为此提供了空间。而饕餮猎猫犬齿后方紧邻着功能强大的前臼齿，这种结构不利于深刺，却非常适合进行强有力的撕裂。因此，科学家推断，饕餮猎猫可能采用了一种类似于现代鬣狗的捕杀策略——依靠强壮的头骨和牙齿进行撕扯和破碎，而非剑齿虎类的精准刺击。这使其成为一种全新的猎猫科生态型：“鬣狗型”猎猫。

系统发育分析显示，饕餮猎猫属于猎猫亚科（Nimravinae），与欧洲和北美的猎猫Nimravus和恐猎猫Dinaelurus关系最为密切。这一发现加强了欧亚大陆与北美之间猎猫科成员的古生物地理联系。

猎猫科是食肉目中最早专化于捕食大型猎物的类群之一。本研究通过分析古近纪几种大型食肉动物类群（包括猎猫科、锐齿兽科、鬣齿兽科、犬熊科和中兽类）的物种多样性与体型演化，发现了一个有趣的模式：猎猫科的体型增大和多样化，与另一类“猫型”食肉动物—锐齿兽科Oxyaenidae的衰落大致同时发生。这暗示着，锐齿兽科的灭绝可能为猎猫科腾出了相似的生态位，减少了竞争，从而促进了后者的辐射演化。相比之下，猎猫科的演化与同时期繁盛的“犬型”食肉动物（如鬣齿兽科）相关性较弱，表明它们可能因捕食策略和生态位的差异而避免了直接激烈竞争。

另一个有趣的发现是，在猎猫科内部，剑齿特化程度与体型大小之间没有强相关性。即使是一些体型很小的猎猫（如微猎猫Nanosmilus），也演化出了高度特化的剑齿形态。这与后来的剑齿虎类Machairodontinae和巴博剑齿虎科Barbourofelidae（另一类剑齿猫科动物）中普遍存在的“体型越大，剑齿越特化”的趋势形成鲜明对比。这表明，在古近纪以森林为主的生态环境中，猎物的反捕食策略（如高速奔跑）尚不发达，使得多种体型和狩猎策略的“猫型”捕食者都有生存空间。猎猫科因此得以探索了后世猫科动物所不具备的一些生态位，展现了不同的形态发展方向。 

论文链接：https://doi.org/10.1098/rspb.2025.1686

 图1 宋氏饕餮猎猫的头骨化石，以及骨壁，颅内形态展示。 

图2 宋氏饕餮猎猫的系统发育位置。

 图3 宋氏饕餮猎猫的形态空间分析。

 图4 宋氏饕餮猎猫的水墨风复原图（宋岳峰绘制）。