宁夏灵武市宁东镇一带位于鄂尔多斯盆地西缘，毗邻祁连褶皱带，红色碎屑岩层中蕴藏着我国最早被确认的渐新世地层之一——清水营组。20世纪50年代以来，这里陆续发现了Cyclomylus、Archaeotherium、Eumeryx以及巨犀Paraceratherium等脊椎动物化石，为认识我国西北地区古近纪哺乳动物演化与环境变迁提供了重要证据。
跑犀科Hyracodontidae是犀超科Rhinocerotoidea早期演化中最富争议的类群之一：欧亚紧齿犀Eggysodon与北美跑犀Hyracodon的亲缘远近、紧齿犀类群是否应独立成科、以及异角犀Allacerops在系统树上应处何位置，长期以来众说纷纭。近日，国际期刊《Journal of Mammalian Evolution》发表中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛团队的最新成果，公布一件产自清水营组早渐新世砂岩的新下颌材料，命名为新种宁东异角犀Allacerops ningdongica sp. nov.，为厘清上述争议提供了关键证据。
宁东异角犀Allacerops ningdongica sp. nov. 正模下颌（IVPP V 33607）不同视角照片及线描图（比例尺5 cm）
门齿区演化是犀超科分类鉴定的重要依据。但是，因为中间演化环节的缺失，紧齿犀和跑犀的系统发育关系悬而未决。新的下颌标本保存完整，前部齿槽区尤为关键：每侧保留三枚门齿，并发育显著增大的犬齿。这些特征与已知归入紧齿犀和跑犀的化石形态差异巨大，但是却与产于哈萨克斯坦图尔盖地区的异角犀Allacerops形态一致。同时，新材料颊齿列后方的前臼齿p3和p4的原尖嵴近乎直线向前延伸，而下颌臼齿三角座轮廓呈U字形。三门齿、大犬齿和“直线型”前臼齿嵴的组合在已知早渐新世犀类中独一无二，提示该类群在保留原始齿列和特化前部颊齿的演化过程中形成了独特的形态适应。
分支系统分析揭示的Allacerops ningdongica sp. nov.在跑犀科内部的系统发育位置及其与紧齿犀类群的关系
简约法分支分析结果显示：跑犀科内部可明确识别出跑犀亚科Hyracodontinae、紧齿犀亚科Eggysodontinae与异角犀亚科Allaceropinae三条谱系，并支持恢复异角犀亚科的有效性。同时，明确异角犀亚科与紧齿犀亚科并非同物异名，而是并列的独立分支。总体而言，系统树把这三个亚科归入跑犀科框架之内，从而在“紧齿犀是否应脱离跑犀科而另立紧齿犀科”的历史争论中，给出了与传统形态学关键性状（门齿数目和犬齿特化增大等）相协调的新解释。
值得注意的是，分支分析还提示：产自法国Moissac地点早渐新世一些过去被归入紧齿犀的化石可能因同时具备“三门齿和大犬齿”的组合而更应归入异角犀属Allacerops；而“Allacerops” minor则在系统树上偏离异角犀分支，反而更接近紧齿犀类群，其分类地位有待重新评估。这些调整并非简单的分类修订，而是将跨欧亚的零散材料放回到可检验的系统发育框架中，为后续比对不同地区早渐新世犀类的迁徙、分化与生态适应奠定基础。
该项研究是团队在继宁夏灵武盆地渐新世地层的灵武紧齿犀（2023年发表的Eggysodon lingwuensis）和临夏盆地渐新世地层的东乡大獠犀（2024年发表的Megacanodon dongxiangense）之后的又一重要进展。系列工作逐步揭示了东亚地区渐新世犀类多样性演化的历史，共同彰显了我国西北地区在揭示犀超科早期适应辐射和演化分异过程研究中不可替代的地位。
中国科学院古脊椎所博士毕业生卢小康副教授为第一作者，邓涛研究员为通讯作者。该研究得到了国家自然科学基金和国家重点研发项目联合资助。
