似野犬异豺（Xenocyon lycaonoides）是一种生活于早至中更新世的广布型大型食肉犬科动物，其体型与现代狼相当甚至更大，高度适应捕猎大型哺乳动物。在第四纪时期，异豺-非洲野犬支系曾广布于欧亚大陆、北美洲乃至 东南亚的岛屿，在灰狼（Canis lupus）大规模崛起之前，扮演着大型捕食者的生态位。过去学界普遍认为该物种源于亚洲并向全球扩散，但早期化石记录此前极为稀少且零碎，使得其起源过程仍然存在疑点。
近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所硕士研究生黄栋婷（第一作者）、江左其杲副研究员（通讯作者）及其团队成员，联合俄罗斯科学院植物和动物生态研究所与乌拉尔联邦大学的 Dmitry O. Gimranov、天津自然博物馆的张晓晓、青海省地质调查院的张海龙、张小永等学者共同在国际古生物学期刊《远古世界》（Palaeoworld）上发表了最新研究成果。研究团队报道了在青海共和盆地早更新世早期的地层中发现的似野犬异豺（Xenocyon lycaonoides）下颌化石标本，填补了该物种在东亚早期记录的空白，并为揭示非洲野犬-异豺支系的演化与“走出西藏”假说提供了关键证据。
图1 似野犬异豺（Xenocyon lycaonoides）的化石
研究团队在青海省共和盆地下塔迈村附近的早更新世地层（距今约1.95—1.77百万年前）中，采集到一件保存较好的犬科右下颌标本（编号：IVPP V34764）。结合前人的地层学工作以及野外的实地对比，该化石层位对应奥杜威正极性亚带上部，代表了该物种全球已知最早的化石记录。
图2 化石地理位置与地层背景
通过详细的形态学对比研究，研究团队发现该共和标本具备极大的前颏孔、显著退化的下裂齿（m1）内尖以及缺失m1下内尖和下次尖的中嵴等特征，明确归入似野犬异豺。对比演化序列显示，共和标本代表了该支系中最原始的个体，其下颌骨相对纤细、牙齿较窄，反映了早期种群尚未向晚期那样朝向极端粗壮、增大以抵抗更强咬合力的方向过度特化。
图3 似野犬异豺（Xenocyon lycaonoides）及相关类群的m1比较
上新世以来青藏高原强烈隆升所带来的寒冷干旱环境，植物资源的季节性匮乏迫使当地食肉动物向富含脂类和蛋白质的动物性食物方向转型。这种生态现象在高原生态系统中并非孤例，例如，低海拔地区的棕熊（Ursus arctos）通常表现出极强的杂食倾向，而生活在青藏高原高寒环境中的亚种——藏马熊（U. a. pruinosus）为了应对可消化植物资源的稀缺以及严寒带来的巨大基础代谢消耗，演化出了高度偏肉食的习性，其食物中肉类占比甚至可高达90%左右。
在严酷的生态选择压力下，异豺在青藏高原独特的高寒生境中孕育出了高度食肉化的齿列优势，例如下裂齿内尖的显著退化等，契合了高效切割与撕咬肉食的需求。随着早更新世全球气候逐渐趋于干冷以及生态环境的变化，这支具备强大竞争优势的早期异豺种群迅速突破高原阻碍，向欧亚大陆及北美洲广袤的草原生态系统实现跨区域扩散，在犬属崛起前扮演了类似今天犬属的重要生态位角色。该发现不仅厘清了异豺演化脉络，也为探讨冰期大型哺乳动物的“走出西藏”演化模式提供了实证。
